话说楚庄王同意了伍举、苏从等人的建议，决定此后远离酒色，亲自处理朝政。现实的情况是当时朝政非常混乱，内乱外困交加，楚庄王的策略是“攘外必先安内”，先把国内的情况安定下来，再处理外面的国际事务。

楚庄王亲政后的第一件事就是亲率大军对付庸国。庸国本来是臣服于楚国的，他还真的以为新即位的楚王就是个病猫，发动各蛮族部落造反，叛军声势浩大，一度准备进攻楚国都城——郢都！由于楚庄王亲自上阵，将士们上下齐心，猛攻庸国，小小庸国哪里受得了如此冲击，不久宣告灭亡，楚庄王取得了亲政以来的第一场胜仗！

庸国被灭后，跟着叛楚的其它部族，又纷纷归顺。励精图治的楚庄王一举平定了内乱，楚国内部统治渐趋稳定，遂萌生了北上图霸之意。

那么问题来了，如果要北上，目标自然是强大的晋国，但是楚国和晋国中间地带分布着郑国、宋国、蔡国、许国、陈国、曹国、卫国等小国，要想有所突破，必须得从这些小国下手！可是即便经过前两代楚王的苦心经营，其中也只有陈国和郑国依附于楚国，而且郑国还是和晋国有矛盾，才主动与楚国结盟的。

恰恰这个时候，也就是公元前608年，陈国国君陈共公死了，楚庄王不知道为什么（也可能是故意的）没有派人前往吊唁。陈灵公一气之下，也跑去与晋国结盟，这下和楚国结盟的国家只剩一个郑国。

楚庄王见时机来了，立即亲领大军攻打陈国，陈国不敌只能求和，接着又乘胜攻打宋国（晋国的死党）。晋国看出了楚国的来者不善，派赵盾率军攻打郑国（又来一个春秋版的围魏救赵）以救陈国、宋国，楚庄王只得收兵准备援救郑国。晋国见救宋的目的已经达到，于是也收兵回国，楚国这次北上计划也就不了了之。

楚庄王这第一次出手虽然和晋国打了个平手，但是实际上透露出来的信息就是：楚国已经开始觊觎中原，晋国已经处于被动局面了！

第二年，楚庄王命令郑国派兵攻击宋国，目的也是为了打击晋国。结果郑、宋战于大棘，宋军大败。晋国为了给宋国报仇，派赵盾率三军进攻郑国，郑穆公向晋国求和，郑国又归附于晋国！同时楚庄王派斗椒领兵救郑，两军对峙时，赵盾以斗椒属若敖氏“殆将毙矣，姑益其疾”（他都快死了，就姑且看在他病重的份上就不和他争了）为由，悄然退兵回国。一向强硬的赵盾也有不敢接招的时候，这恰恰说明那个时候楚国实力可谓蒸蒸日上，晋国不敢轻举妄动了。

晋国人不敢打，楚庄王这次北上又是一无所获，很不甘心，转而攻打一个叫陆浑的地方的戎族，一直打到洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室边境陈兵示威，史书称：“观兵于周疆”。周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎（九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。）之大小、轻重。楚庄王问九鼎，意在“示欲逼周取天下”，由自己取而代之。王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”楚庄王一方面以“楚国折钓之喙，足以为九鼎”（楚国强大的军队，足以一统天下）表示蔑视；另一方面也意识到取代周王室条件还不成熟，便退兵了。楚庄王现兵周疆、问鼎轻重，标志着楚国已进入空前强盛时代。

楚庄王这第二次出手和晋国打交道虽然又打了个平手，但是已然占了上风，晋国赵盾甚至找借口不愿意打。重要的是还顺便到周王室炫耀了一下武力，说明楚国已经逐步具备了争霸的实力！

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楚庄王问鼎周室以后，又移师攻打郑国，威逼郑国附楚，郑穆公又只得反叛晋国，归附楚国！面对国土遭到列强轮番的蹂躏（最先附晋文公，后叛晋附楚，受晋攻伐，求和附晋，今又受楚威逼附楚！），郑穆公实在受不了这种打击，一命呜呼！刚即位的郑襄公与子良（公子弃疾）商议，拟定了未来几十年间的国策：唯强是从，晋来从晋，楚来从楚！而实际上这种两边倒的国策实在不怎么样，两边都不讨好，但是郑国这种夹缝中求生存的国家又没有其它更好的办法，只能说是地理位置决定了命运（战国时期的韩国和现在的郑国是一个命）！

正当楚庄王问鼎完周室，威逼郑国归附后领军胜利回国的时候，国内出现了内乱，若敖氏（楚王室旁支，先王楚若敖后裔，统称若敖氏）家族内部发生火并，楚国令尹（相国）斗椒发动军变拥兵反叛。还好在危急时刻楚国神射手——养由基拉弓搭箭，一箭射死了斗椒，若敖氏叛军失去领袖后，瞬间树倒猢狲散，军阵大乱。楚庄王趁势反扑，乘胜追击，掩杀若敖氏，平定了国内叛乱。

楚庄王剿灭斗椒等若敖氏后，朝中的军政重心完全集中于楚庄王一人之手，朝中政局稳固，再无后顾之忧，于是迅速整顿军马，充实府库，积极备战。同时期的晋国国政则完全由赵盾执掌，晋成公虽欲削弱赵氏之权却有心无力。自前605年起，晋楚争霸进入白热化，楚庄王与一生中最大的劲敌赵盾为了夺取中原霸权屡屡出兵郑、宋。

晋国正卿赵盾与国君晋成公的相继去世后，晋国六卿面临洗牌政局极度不稳。楚庄王觉得机不可失，率大军再度北上，目标是要夺回郑国。郑襄公求救于晋国，新任正卿郤缺戴孝出征，与郑军会师，准备迎战楚庄王。最后两军在柳棼这个地方大战一场，楚军战败。

楚庄王这第三次出手，好不容易能够与强大的晋国真刀真枪的干一场，没想到还是打不过，楚庄王只得领败军回国，退出中原，但心有不甘，准备择机再战！

直至七年后，也就是前597年，楚庄王觉得养精蓄锐差不多了，或可再战一回。而且此时的晋国六卿权力面临又一轮洗牌，赵盾（楚庄王没占到便宜）死后，郤缺（楚庄王还被打败）任正卿，郤缺死后，现在是荀林父（没交过手）任正卿，权利交接藐视顺利，实际上风起云涌，内部并不团结。于是楚庄王亲统楚国三军精锐部队悉数北伐！这也是楚国这些年来所发动的规模最大、气势最宏伟、攻势最猛的一次进军。面对如此大好时机，楚庄王志在必得。不久，楚军就先将郑国团团围住，郑国很快就被攻破，郑襄公袒胸露臂向楚军请罪以求和，楚庄王同意，因为郑国已不简单是楚庄王的目标，更是一个诱饵！楚军随后就驻扎在郑国的土地上，静静地等待着晋国人，打败强大的晋国称霸中原的时机就要到了。

而此时晋国六卿们正在朝中为瓜分利益争论不休，他们看到南方狼烟四起，听闻楚国已经攻入郑国，时任正卿的荀林父率领晋国三军六卿悉数南下，面对楚庄王咄咄逼人的攻势，他们先行军至黄河北岸安营扎寨。

这边，楚庄王亲自统帅全军，探知晋军气势磅礴，还准备横渡黄河，回想起当年城濮之战，又想起这几年与晋军的几次交手（没讨到半点便宜，上次还被打败），庄王一阵寒颤，心里还是有点虚！于是派使臣向晋国求和以探虚实，心想如果没有十足把握打赢便撤军回国算了。

没想到晋国那边荀林父等同意双方握手言和，但是中军佐先榖（赵盾党羽）当即反对，说：“晋国之所以能够称霸，是由于军队勇猛，臣下尽力，现在救援郑国却不敢作战，这是不尽力；大敌当前却怯战，这是不勇猛。”二话不说就带领先氏之兵渡过黄河。荀林父看到先榖已经渡过黄河，恐他有失，即率全军跟上，晋军由此陷入被动。

楚庄王看到晋国已经渡河，一场大战已经在所难免，命令全军发动突然袭击，晋军猝不及防，被打的溃不成军！

这场战争最终以楚庄王的大胜，晋军的惨败而告终！战后，楚庄率楚军进驻于邲，带领荆楚将士饮马黄河，史称：“邲之战”。

这是楚庄王的第四次出手，终于战胜了强大的晋国，扬眉吐气的楚庄王终于宏图大展，光耀祖宗，显达后世，也正应承了当年伍举、苏从等人对他寄予的厚望——“三年不鸣，一鸣惊人；三年不飞，一飞冲天！”

楚庄王二十年（公元前594年）冬，楚、鲁、蔡、许、秦、宋、陈、卫、郑、齐、曹、邾、薛、鄫等十四国于蜀（今山东泰安西）会盟股票配债有好处吗，正式推举楚国主盟，楚庄王遂成为称雄中原的霸主。